- Действуй, сынок, - наконец решился Хогланд. - Да не подкачай! - Он протянул мальчику конверт. - Вот, держи.
Фред знал, что в конверте были все купоны, вырученные у торговцев в обмен на продукты. Он благодарно кивнул и направился к девушке, выдававшей мячи.
- Что, решился-таки? - поинтересовалась она, подбрасывая мячик.
- Да, попытаю счастье. - Фред вытащил из конверта и протянул ей один купон.
Девушка улыбнулась, обнажив крошечные острые зубки.
- Сбрось меня в воду! - истошно завопил безголовый. - Попади в корзину мячиком, и получишь очень ценный приз! - Его смех разносился по всему шатру.
С ювелирной линзой в левом глазу Хогланд Рай уселся на высокий табурет у верстака и взял одну из выигранных Фредом кукол. У дальней стены мастерской лежали в ряд пятнадцать таких же фигурок.
Крошечными щипчиками Хогланд открыл крышку на спине куклы. Внутри были разноцветные провода, печатные платы, микросхемы.
- А парнишка-то прав, - обратился Хогланд к стоящему рядом Бобу Тарку, - куклы с секретом. Похоже, нам достались микророботы. Таких же точно микророботов использует ООН для шпионажа, для лечения ветеранов Большой Войны и еще Бог знает для чего. Наверно, торгаши их где-то стибрили, да на наше счастье не догадались спрятать подальше. - Хогланд нетерпеливо открыл переднюю панель, склонился над куклой - опять разноцветные провода и прочая электронная начинка, да такая мелкая, что даже с лупой не разглядеть. - Какой прок поселению от этих сложных и, наверняка, безумно дорогих автоматов? Можно, конечно, разобрать их, а части продать. Или предложить их ООН за выкуп?.. Знать бы, что они могут. Ведь если использовать роботов самим, пользы скорее всего будет много больше.
- Кукла, она кукла и есть. Значит, ходит, разговаривает, - буркнул Тарк, не вынимая изо рта сигарету со зловонным синтетическим табаком.
Хогланд ощупал куклу, но выключателя не обнаружил.
- Может, она управляется голосом? - предположил он. - Иди! - приказал он. Кукла, как лежала, так и осталась лежать на верстаке. - Что-нибудь за них мы получим, это уж как пить дать. - Он повернул голову к Тарку. - Но чтобы не прогадать, придется запастись терпением.